L'episodio, tratto dal romanzo <em>Il sogno di una cosa</em>, racconta il momento della rivolta dei braccianti e dei disoccupati contro i proprietari terrieri per l'applicazione del Lodo De Gasperi.
Nella Destra Tagliamento la lotta riguardò in particolare alla fine di gennaio 1948  la cittadina di San Vito, mimetizzata nel testo sotto il nome di Gruaro, in cui i rivoltosi giunsero anche a occupare le case dei padroni. Fu il caso del palazzo del conte  e senatore (sotto il fascismo) Francesco Rota, il più grande proprietario terriero di San Vito, personaggio bene imparentato a livello nobiliare. La seconda moglie aveva a che fare con i boemi Wallenstein, presso i quali era morto Giacomo Casanova nel 1798. Invece una delle figlie di Rota, Giuliana, sposò il primogenito di Pietro Badoglio, il maresciallo d’Italia. Il conte era l’esponente dell’ala dura, quella dei proprietari che non volevano cedere alle richieste delle centinaia di contadini disoccupati, che poi furono caricati e dispersi dalla polizia.
Nel romanzo di Pasolini il conte Rota è mimetizzato nel nome Pitotti, che esistevano realmente ed erano una famiglia di piccoli possidenti terrieri di San Giovanni di Casarsa.