È il primo dei due volumi in cui il curatore Nico Naldini ha raccolto le lettere inviate da Pasolini  ai suoi numerosi corrispondenti - familiari, amici, letterati, artisti - nel corso della vita.
Preceduto da una accurata "Cronologia" introduttiva, organizzata dallo stesso Naldini, il prezioso repertorio del primo volume raccoglie la corrispondenza datata dal 1940 al 1954 e si rivela utile per documentare  la stagione giovanile della formazione di Pasolini, con particolare riferimento al periodo casarsese.
La data finale del 1954 è stato individuata come momento di cesura e di svolta soprattutto sul piano letterario, dato che dopo quell'anno vennero le esperienze nuove di <em>Ragazzi di vita</em>, <em>Le ceneri di Gramsci</em> e, poi, del lavoro nel cinema.