È l’Atene di Shakespeare, dove Teseo annuncia le sue nozze con i Ippolita, regina delle Amazzoni; ma il vecchio Egeo denuncia la figlia Ermia per essersi opposta al contratto di nozze con Demetrio, che per lei ha abbandonato la bella e infelice Elena, e per aver ceduto all’assidua corte di Lisandro. Teseo concede tempo fino al sorgere della luna nuova affinché la giovane chiarisca le sue intenzioni. Nella notte scatta il congegno degli equivoci: la fuga nel bosco, l’inseguimento degli amanti, l’intervento delle potenze ctonie: Oberon, re degli elfi, Titania, sua consorte accompagnata da un corteggio di fate, Puck, il folletto burlone che, come un servo plautino, mette in atto la commedia dei tradimenti rimescolando gli amori delle due coppie umane e travolgendo anche la regina Titania nell’infatuazione per un commediante della compagnia di dilettanti che intende inscenare la tragicommedia di Piramo e Tisbe alla festa delle nozze ducali. Eppure tutto si risolverà in un trionfo alla corte di Teseo.