<p>Come spesso accade i toponimi possono raccontarci molto dei luoghi che visitiamo. Tralasciando il nome San Giorgio, santo leggendario molto diffuso e noto nel mondo cristiano, ci si può soffermare sulla suggestiva specificazione “di Nogaro”, che deriva con tutta probabilità dal latino <em>nux, nuce </em>“noce”.<br />
 Il noce, tra gli alberi da frutto, è quello che ha lasciato più tracce nella toponomastica del Friuli Venezia Giulia; il suffisso <em>aro</em> indica abbondanza, frequenza.<br />
 Non solo qui, ma ovunque, è accaduto che per costruire i paesi si siano dovuti abbattere interi boschi, mentre i nomi dei paesi hanno spesso trattenuto tracce delle denominazioni della vegetazione arborea originaria. Il noce, oltre a essere un legno molto pregiato, dava anche l'olio, in epoche in cui l'olio d'oliva era molto costoso. Possiamo, quindi, immaginare, con uno sforzo di fantasia, che agli albori questa parte di terra della Bassa friulana fosse ricca di alberi di noce e che proprio nei pressi dei boschi siano nati i primi insediamenti.</p>
<p>«San Giorgio di Nogaro è una città particolare. Se andiamo a curiosare fra le immagini più antiche scopriamo un luogo di grande fascino. Qualche tempo fa ho realizzato diverse fotografie dedicate alle piazze sangiorgine. È stata una sfida coinvolgente, un po' perché una vera e propria piazza, intesa come “zona di mercato e di convegno” (per citare Gianni Bellinetti che ha curato i testi del calendario che le contiene) a San Giorgio non esiste, ma vi sono più “piazze” e mi sono divertito a cercare degli angoli un po' più nascosti o comunque magari <em>visti</em> mille volte passando, ma mai <em>guardati</em> approfonditamente: questo potrebbe essere un buon punto di partenza per narrare l'anima della città» ci racconta Luca D'Agostino, noto fotografo sangiorgino.</p>
<p>E in queste parole troviamo il senso di come si debba intendere l'approccio a San Giorgio. Porsi, cioè, da un punto di vista <em>altro</em>, andare a scovare angoli e storie, e non fermarsi alle prime superficiali impressioni e apparenze.</p>
<p>E lo stesso D'Agostino ci invita a prendere come «un buon punto di partenza Villa Dora e la sua splendida Biblioteca. Magari lì ci si potrebbe informare un po' su tutto quello che riguarda la storia di San Giorgio, a partire dalla Chiesa limitrofa e poi, in un percorso ideale, proprio dal parco della Villa ci si potrebbe spingere verso il fiume Corno per immergersi nei suoi paesaggi. Potremmo anche invitare l’ipotetico viaggiatore a farsi un giro in bicicletta sui nuovi percorsi ciclabili fin verso la fine del centro abitato di Villanova. Insomma, ne avrebbe di angoli da scoprire…».</p>
<p>È ascoltando e accogliendo queste parole che il breve “giro” a piedi attraverso il centro di di San Giorgio di Nogaro parte da Villa Dora, sede di una delle biblioteche comunali più belle del Friuli Venezia Giulia e punto di incontro culturale della cittadina.</p>
<p>Varcare il cancello della villa e inoltrarsi nell'ampio spazio dominato da ciò che resta dell'imponente albero di cedro posto al centro, non è solo entrare in un luogo di cultura, ma significa rallentare il ritmo, passeggiare invece che correre, prendersi un momento per stare con altre persone oppure con se stessi per riflettere.</p>
<p>Sulla destra c'è la vecchia barchessa, messa a nuovo e trasformata in sala convegni, utilizzata per presentazioni di libri, incontri con autori, spazio mostre, luogo dove convogliare i momenti in cui la comunità sangiorgina si riunisce per discutere, confrontarsi, ascoltare; verbi che, in questi tempi, sono vitali per poter ritrovare lo stimolo e il piacere di scambiare idee e prospettive. Per immaginare un futuro.</p>
<p>Sulla sinistra c'è la grande villa, che fu costruita alla fine del XVII secolo e che a quel tempo era proprietà della famiglia Novelli. All'interno conserva, nella parte centrale, traccia dell'originale decorazione seicentesca, testimoniata dalla travatura con motivi a rosette della sala a destra dell'ingresso principale. Le decorazioni del salone di rappresentanza del piano nobile, di gusto tardo-romantico, insieme alle numerose stanze con affreschi e ovali dipinti che si aprono al visitatore, fanno di questo edificio la “perla” di un intero territorio.</p>
<p>Ciò che rende questo luogo davvero magico è che tanta bellezza architettonica sia <em>abitata </em>da scaffali pieni di libri, da ricercatori e studenti che leggono e studiano, da interi spazi dedicati ai bambini e da questi intensamente vissuti.</p>
<p>Dopo essere passata alla famiglia dell'<strong>ammiraglio Canciani </strong>agli inizi del Novecento, la villa è stata poi suddivisa in appartamenti e abitata da diverse famiglie, fino all'acquisto, negli anni Novanta, da parte del Comune di San Giorgio di Nogaro.</p>
<p>Tra il 1916 e il 1917 qui fu spesso di casa Elena D’Orléans, ispettrice nazionale delle Crocerossine e moglie di Emanuele Filiberto duca d’Aosta, comandante della Terza Armata. La si vedeva assistere alla messa nella vicina chiesa della Madonna e partecipare talvolta con viva attenzione alle lezioni di Giuseppe Tusini, <em>deus ex machina </em>di quell’Università Castrense che ebbe sede a San Giorgio di Nogaro e che entrambi contribuirono a creare per sopperire, con la formazione di giovani medici “di qualità”, alle tragiche emergenze sanitarie provocate dalla Grande Guerra.</p>
<p>Usciti dal complesso, ci si imbatte nella settecentesca Chiesa di San Giorgio, detta anche Chiesa Vecchia o della Madonna Addolorata (costruita tra il 1768 e il 1798, sul sedime delle precedenti), così chiamata perché su di un altare viene custodita la sacra immagine lignea della Vergine, nella forma <em>povera </em>di Madonna Vestita, cioè di un manichino di legno scolpito solo nelle mani e nel volto, che condensa profondi significati identitari per la comunità, fin dalla narrazione del suo arrivo <em>miracoloso</em> via mare da Venezia. Durante il diciottesimo secolo, a San Giorgio scoppiò una grave epidemia che provocò la morte di oltre 150 persone. In seguito venne procurata a Venezia e quindi trasportata per mare, la statua della Madonna posta sull'altare in scioglimento del voto fatto dalla comunità sangiorgina alla Vergine durante l’epidemia del 1759. Secondo la tradizione, i marinai che avevano trasportato la statua, appena sbarcati a Porto Nogaro poterono mangiare ancora <em>al dente </em>il riso messo a cuocere ancora al momento della partenza da Venezia, come se l’attesa carica di fede dei sangiorgini avesse messo le <em>ali </em>alla barca. Per la cessazione dell'epidemia, ancora oggi, a ogni ricorrenza della festa dell'Addolorata, l'intera cittadina ringrazia con una solenne processione che accompagna attraverso il centro cittadino la statua della Madonna, riccamente adorna degli ori donati lungo due secoli dalla devozione popolare. Scrive Gilberto Ganzer, nel n. 8 (dicembre 1986) del periodico comunale «San Giorgio di Nogaro»: «Ignorata stranamente dalle guide turistiche e dai percorsi culturali, la chiesa della Madonna è ricca di preziose testimonianze artistiche […] Pochi sono infatti gli edifici cultuali friulani che possono vantare opere di così notevole pregio, come i grandi <em>teleri</em> absidali della chiesa, due delle più importanti opere del Seicento presenti in Friuli». Si tratta di due gigantesche tele di scuola veneziana, che nel 1887 il parroco Domenico Pancini ottenne in prestito (grazie ai buoni uffici della Regina Margherita) dal Deposito della Accademia di Belle Arti di Venezia. La prima (metri 4,90 x 6,36), collocata sulla parete a destra dell’altare maggiore «parea fatta a posta perché quasi precise erano le sue dimensioni» (Pancini) raffigura <em>Il miracolo di una partoriente in riva al mare </em>ed è opera di Alessandro Varotari detto “Il Padovanino” (in un angolo della tela si può leggere ancora:”<em>Opus Varotari, 1628”). </em>Originariamente collocato sopra il portale del Convento di Santa Maria Maggiore a Venezia, il <em>telere </em>pare avvolgere lo spettatore in una fantasmagoria di scene fitte di personaggi (sono ben 52 tra piccole e grandi le figure che popolano la scena) e architetture che evocano la grandiosità delle forme e i toni chiaroscurali di Tiziano.</p>
<p>Sulla parete opposta campeggia il secondo <em>telere </em>che raffigura <em>Venezia in trono e la Giustizia che fuga i vizi, </em>opera di Pietro Malombra (1612), originariamente collocato nell’Ufficio dei Signori della Notte del Criminale in Palazzo Ducale.</p>
<p>Chiediamo a Gianni Bellinetti, appassionato di storia locale, e a Claudio Maran, memoria storica della vecchia San Giorgio, quali siano i caratteri della “sangiorginità” e dell’<em>essere sangiorgini.</em> Sorprende sentirsi rispondere esattamente allo stesso modo, con le stesse parole: una volta c'era un legame fortissimo con la squadra di calcio e la devozione alla Madonna Addolorata che dava luogo a una comunità molto unita, soprattutto durante la processione. Sacro e profano che vanno a braccetto, come forse in ogni paese di provincia. Due mondi divisi che trovano il loro punto in comune nel rispetto reciproco delle idee. Calcio e religione: due poli che si attraggono e si respingono, tratto comune a moltissimi luoghi. Gianni Bellinetti, veneto di origine, è arrivato a San Giorgio nel 1962, e ci racconta come «agli inizi degli anni Sessanta vi si respirava un'aria cittadina ed eterogenea vista la presenza di moltissimi veneti, profughi istriani e meridionali che si spostavano al Nord. È proprio questa una caratteristica fondamentale del paese: essere crocevia, luogo di intersezioni anche tra popolazioni differenti. Il ceppo friulano delle grandi famiglie, di quando è nata la ferrovia, si è disperso, non c'è più». Per questo, forse, apparentemente San Giorgio di Nogaro non esprime un'anima unitaria, una radice profonda nel proprio territorio. Ma è altrettanto vero che l'attitudine all’accoglienza e all'integrazione definisce di per se stessa il carattere di un popolo. Come scrive Bellinetti anche nel suo libro <em>Le mie case</em> «il sangiorgino è uomo 'faber', esprime la propria personalità nel costruire, che è un modo anche di superare il pessimismo, una certa innata malinconia. Costruire è sempre una maniera per dire sì alla vita, per accettare l'umana avventura».</p>
<p>A scorrere le fotografie in bianco e nero del primo Novecento, si può ammirare una San Giorgio da <em>Belle Époque</em> che ora si fa fatica a riconoscere. Sorte, questa, di molti luoghi, in particolare della Bassa friulana. È andare alla ricerca di queste tracce passate che risulta affascinante, capire i mutamenti, cogliere le sfumature di quello che è stato.</p>
<p>Claudio Maran ci racconta dei giochi d’infanzia a San Giorgio, le ore trascorse in piazza, le osterie, le discussioni politiche, il fiume, la San Giorgio sotto il fascismo: pare un mondo d'altri tempi, lontanissimo dalla contemporaneità. Il suo argomentare termina con una frase netta e precisa: «Io dico, fiero a tutti, quando viaggio fuori dal Friuli, che sono sangiorgino». È questa la radice di un luogo. Quando gli abitanti, che hanno visto i grandi cambiamenti della Storia o della propria terra, ma anche i ragazzi che si ritrovano a Villa Dora o lungo il fiume, si sentono parte di una comunità.</p>
<p>Proseguendo e lasciando alla nostra sinistra Villa Dora, dopo un centinaio di metri in via Max di Montegnacco incontriamo Villa Vucetich - Frangipane che comprende anche i fabbricati rustici lungo vicolo Gemelli. È un'abitazione privata, quindi non visitabile, ma soltanto poter scorgere dall'esterno la bellezza dell'edificio e del parco restituisce l’immediata evidenza di come, con Villa Dora e la Chiesa “Vecchia”, Villa Vucetich sia elemento fondamentale e costitutivo del centro storico sangiorgino.</p>
<p>Oltrepassata Villa Vucetich e proseguendo verso la ferrovia ci imbattiamo in uno dei tanti luoghi- simbolo di San Giorgio di Nogaro con il suo significativo carico di suggestioni e di religiosità. Come spesso accade in condizioni analoghe, il luogo è evocatore di un episodio sul crinale fra realtà e leggenda.</p>
<p>Dopo la demolizione della cappella della famiglia Vucetich, un tempo annessa alla proprietà della Villa, la contessa Elisabetta si preoccupò di cercare un nuovo luogo di culto dove esprimere la propria devozione religiosa, che identificò in un’ancona prossima alla villa, che custodiva una statua e un quadro della Madonna da tempo immemorabile oggetto di venerazione da parte della popolazione sangiorgina. Si racconta poi che l’ancona fosse stata successivamente donata con alcune terre dalla contessa alla governante Linis, che a sua volta si era impegnata a curare fedelmente il piccolo edificio sacro. La donna e i suoi eredi prestarono fede al giuramento: e quando non bastavano gli uomini a proteggere l'edificio, interveniva il soprannaturale, come racconta un episodio che affonda nella leggenda popolare. Si narra, infatti, che in una notte di temporale un ateo, che aveva minacciato di distruggere l'ancona, fosse stato folgorato da un fulmine proprio mentre passava con un carro davanti all’immagine della Madonna. Il fulmine non sfiorò neppure il secondo conducente del carro, che proseguì indenne per la propria strada assieme al cavallo.</p>
<p>Nulla e nessuno poté invece contro i tedeschi che saccheggiarono il sito dopo la disfatta di Caporetto: vennero trafugati la statua, il quadro della Madonna e tutti gli ex voto dei fedeli, compreso quello che raccontava il miracolo del fulmine “selezionatore”.</p>
<p>L’ancona, oggi vicinissima alla ferrovia, restaurata dai proprietari e dagli abitanti del borgo, accoglie una statua della Vergine proveniente dalla Dalmazia, portata a San Giorgio da un marinaio della famiglia Turcato. Interamente rivestita d’azzurro, la statua restò dimenticata per molti anni nella soffitta degli eredi della governante Linis: i Coccolo. Fu tolta dalla soffitta, fatta restaurare e riportata alla “sua” ancona dall’anziana madre della famiglia alla quale il mare aveva strappato uno dei figli. Per questo, ancora oggi, è conosciuta come “statue dai Coccui” ed è diventata punto di devozione della gente di mare.</p>
<p>Il nostro percorso ci porta ora nei pressi della stazione ferroviaria, struttura strategica per lo sviluppo economico e per il panorama urbano di San Giorgio di Nogaro: il 26 agosto del 1888, data d’inaugurazione della stazione, scandisce un evento che ha davvero cambiato la storia del paese, con l’apertura del tratto che lo collegava a Palmanova, poi dismesso nel 1997. La tratta era il primo tassello di un sistema di trasporti che avrebbe trasformato San Giorgio in una sorta di crocevia. Il 31 dicembre dello stesso anno, la stazione venne collegata con quella di Portogruaro completando il tratto proveniente da Venezia. Di nove anni più tardi è la realizzazione della tratta verso Cervignano e quindi il completamento della Venezia-Trieste. In questo modo, fin dalla fine dell'Ottocento, San Giorgio si trovava a essere collegato con i due centri nevralgici dell'epoca, Venezia e Trieste, mentre quest'ultima si apriva naturalmente verso i mondi dell'Est. Fu così che San Giorgio riuscì ad assumere una specifica dimensione commerciale e di scambio, favorita in particolare dalla ferrovia a cui si aggiunse successivamente anche il casello autostradale sulla A4 Venezia-Trieste.</p>
<p>Nel romanzo <em>Marina</em> dello scrittore spagnolo Carlos Ruiz Zafòn, il protagonista dice ad un certo punto: «Avevo sempre pensato che le vecchie stazioni ferroviarie fossero tra i pochi luoghi magici rimasti al mondo. I fantasmi di ricordi e di addii vi si mescolano con l'inizio di centinaia di viaggi per destinazioni lontane, senza ritorno». “Se un giorno dovessi perdermi, che mi cerchino in una stazione ferroviaria” pensai»<em>. </em></p>
<p>E in effetti un paese con una stazione crocevia come San Giorgio non può che essere sinonimo di viaggi e ritorni, di ragazzi che vanno a studiare nelle città, di fughe improvvise, di abbracci a persone che sono dovute partire per trovare lontano un lavoro.</p>
<p>Da qui, come da moltissimi altri luoghi del Friuli Venezia Giulia e del Veneto, soprattutto negli anni del Dopoguerra, centinaia di persone sono partite per il Sudamerica, la Svizzera, l’Australia o il Belgio a cercare di <em>battere</em> la miseria. Anche per questo la stazione non sarà mai banalmente per San Giorgio  solo “un posto” dove prendere un treno.</p>
<p>Lasciamo la stazione alla nostra sinistra e camminiamo lungo via Libertà fino a risalire in via Ronchi. Dopo qualche centinaio di metri, appena prima di costeggiare il Duomo, troviamo via Università Castrense che deriva il nome dall’episodio forse più importante nella vicenda storica di San Giorgio di Nogaro e da una delle esperienze più originali della Prima guerra mondiale.</p>
<p>Oltre la via si apre l'area delle scuole, ma risalendo verso la strada statale ci troviamo nell'incrocio principale della cittadina. Alla nostra destra il Duomo di più recente costruzione (è stato inaugurato il 18 luglio 1954 su un progetto originario dell’architetto Cesare Miani, poi rielaborato da Giacomo Della Mea), mentre di fronte, oltre la strada statale, notiamo l'edificio del Municipio del primo Novecento che richiama modi classicheggianti. Davanti, sul grande piazzale, l’ennesima fontana (la più importante del paese): al centro una grande scultura in bronzo, realizzata nel 1926 da Aurelio Mistruzzi, attraverso la quale San Giorgio ricorda i suoi caduti. La statua rappresenta un combattente che si riposa dopo la vittoria ma con gli occhi attenti quasi a controllare l’arrivo di nuove minacce. Ampliata nel 1985, su progetto del prof. Gigi Di Luca con la realizzazione di alcune ampie vasche, camminamenti sopraelevati e con l’inserimento di aiuole, è il “biglietto da visita” ufficiale con cui San Giorgio di Nogaro si presenta agli ospiti.</p>
<p>Chiudiamo questa breve passeggiata che taglia il centro della cittadina proprio come abbiamo cominciato, con le parole di Luca D'Agostino: «Personalmente andrei a ricercare un po' tutte quelle istantanee che raccontino qualcosa del passato di San Giorgio. Sappiamo benissimo quanti edifici, angoli, piazze nascondono elementi interessanti dal punto di vista storico e sociale».</p>
<p>Ecco come scoprire San Giorgio, un paese in continua ricerca, tra passato e presente, tra quello che fu e quello che potrebbe essere in una sorta di costante ribaltamento del tempo che ci possa permettere di osservare questo territorio con occhi nuovi e curiosi.</p>